Чем знаменит Чкалов? Что знает о Чкалове среднестатистический советский человек? Именно советский, потому что среднестатистический российский – я говорю о тех, кто получил школьное образование уже в России, – не знает ничего. На этот вопрос я получил ответ в Америке, куда в 2003 году приехал снимать одну из серий, связанных с самым известным перелетом Чкалова. После окончания съемок я задержался на несколько дней в Нью-Йорке и попал на день рождения русских эмигрантов, уехавших из России примерно 30 лет назад. Был роскошный стол. Все, естественно, закупалось на Брайтон-Бич. Салат оливье, холодец, водка – все как положено. Выпиваем. Через какое-то время народ сообразил, что за столом посторонний. Начинают выяснять, откуда я, что делаю в Америке. Рассказываю про фильм о Чкалове. И вдруг чувствую, что нет реакции на это имя. А ведь школу все они оканчивали в СССР. Задаю прямой вопрос: «Кто такой Чкалов?». Что здесь началось! Половина публики ответила, что это тот, который летал без ног. Некоторые предположили, что это тот, который спасал челюскинцев. Одна девица била себя в грудь и кричала, что это тот, которого сожгли в топке. И лишь один ответил почти на пятерку. Почти, потому что он, зная о беспосадочном перелете через Северный полюс, ошибся лишь с аэродромом приземления и сказал, что Чкалов сел в Чикаго. Я вежливо похвалил паренька, но поправил, что Чкалов приземлился в Ванкувере. Паренек этот был с девушкой, с которой у него, видно, начинался роман. И он, что называется, залупился. Не хотел перед нею проигрывать. – Что ты мне тут рассказываешь? – почти закричал он. – Чкалов сел в Чикаго, и не надо мне здесь морочить голову! – Нет, в Ванкувере! – отвечаю я. А он стоит на своем – Чикаго и все! Спорим на любые бабки! Чикаго! Вся компания замерла. Видят, назревает конфликт. – Спорить бессмысленно, – сказал я. – На сегодняшний день я про Чкалова знаю очень много, а уж что касается Ванкувера, так вообще только что оттуда вернулся! Стоял на поле, на которое Чкалов посадил свой АНТ-25! – Нет, – кричит он, – Чикаго!!! Спорим на любые деньги! Короче, поспорили мы с ним на ящик виски. Тут же принесли компьютер, зашли в интернет и выяснили, что Валерий Павлович, конечно, приземлился в Ванкувере. Парень через три минуты сбежал со своей девушкой. Ящик виски я до сих пор не получил.