В этот день 7 июля 1520 года состоялось одно из ключевых событий испанского завоевания Мексики – сражение при Отумбе. Отступающий с боями из недавно покинутого Мехико Эрнан Кортес во главе отряд конкистадоров из 23 кавалеристов и 500 пехотинцев при поддержке небольших сил союзников-индейцев разгромил огромную (до 40 тыс. воинов) армию государства ацтеков. За несколько часов жестокого сражения ацтекам так и не удалось проломить ряды ощетинившихся мечами и копьями конкистадоров. Тогда как два десятка закованных в сталь всадников, с головы до ног покрытых кровью и пылью, во главе с самим Кортесом, в тесном строю раз за разом прорубали целый просеки в рядах ацтекских отрядов, нацеливаясь на их военачальников, отличающихся богатым убором из высоких перьев и золота. Видя неминуемую гибель своих вождей ацтеки, до того неустрашимые, в конце концов, не выдержали и обратились в бегство... Говорят, что многие испанцы видели, как по небу, ведя их в бой, скачет сам их святой покровитель: ​ Апостол Яков (Сант-Яго). После этого отряду Кортеса, в котором едва ли остался хоть один не раненый ​ солдат, удалось добраться до побережья и после новых битв и приключений соединиться с прибывшими подкреплениями, чтобы собравшись с силами опять двинуться в Мехико и в следующем году с триумфом завершить завоевание империи ацтеков. За два года Эрнан Кортес, прибывший с небольшим войском на мексиканское побережье на пяти кораблях, купленных и снаряженных за его собственный счет, покорил огромные пространства и города, населенные многочисленным и воинственным населением, став одним из величайших завоевателей в истории человечества. Встав в один ряд с Александром Македонским, Юлием Цезарем или Тамерланом. Испанских конкистадоров справедливо упрекают в жестокости. Однако и нравы того времени были жестокими. Верно и то, что в случае поражения участь испанцев была бы незавидной. Ведь в одном только Мехико за год совершалось более 2,5 тыс. человеческих жертвоприношений. Конкистадор Берналь Диас дель Кастильо, чьи мемуары стали одним из основных источников истории завоевания Мексики, вспоминал, как опьяненные своими снадобьями ацтеки стояли ночами у стен осажденного испанского лагеря и под удары барабанов кричали, что скоро всех белых пришельцев они принесут в жертву своим кровожадным богам, вырвут сердца, отрежут конечности и съедят с соусом из томатов и перца чили... Часто испанцы находили ритуальные бородатые маски, сделанные из кожи, содранной с лиц их ​ погибших товарищей... Выбора не было: победа или смерть... «Благородный идальго» («идальго» - дословно: «чей-то сын», титул дворян в Испании, занятых королевской службой, как правило, военной; идальго запрещено было работать физически и заниматься торговлей) Эрнан Кортес де Монрой и Писарро Алтамирано (1485-1547) был довольно типичным представителем своей эпохи. Сын благородных родителей имел много братьев и сестер, но не имел гроша за душой. Про таких идальго говорили, что они «рождаются с мечом в руке». Мечи были из лучшей в мире толедской стали. Многие поколения предков Кортеса беспрерывно воевали: арабы завоевали Испанию в 7 веке и реконкиста (освобождение) продолжалась аж до 1492 года, когда войска объединенных испанских королевств Арагона и Кастилии захватили Гранаду, положив конец существования последнего на территории Испании мусульманского государства – Гранадского халифата. Война с маврами в континентальной Испании, длившаяся более 500 лет, закончилась. После этого тысячи молодых, честолюбивых и отважных солдат короля, не умеющих ничего, кроме войны, внезапно остались не у дел... Правда, продолжались войны в Европе, но они не сулили ни быстрого богатства, ни новых земель.... И тут, как нельзя вовремя, произошло историческое событие – генуэзец на испанской службе Христофор Колумб открыл неизведанную, огромную и, по рассказам, сказочно богатую Америку (которую тогда еще называли Вест-Индией). Именно туда и устремился поток ставших безработными авантюристов всех мастей... В отличие от своего троюродного брата Франсиско Писарро (тот позднее завоевал империю Инков - Перу), который до конца жизни так и оставался неграмотным, Кортес был человеком образованным. Учился на юриста в университете в Саламанке, работал нотариусом, обладал неплохим пером. При этом был хорошим оратором и дипломатом. Как и многих лидеров испанских конкистадоров, Кортеса отличали отвага, энергия и прирожденные лидерские качества. С мечом он управлялся столь же уверенно, как и с пером. Бывало, не снимал стальной кирасы и шлема сутками напролет, валясь одетым спать на подостланном войлочном коврике... Лично водил своих солдат в атаки, часто находясь в самой гуще схваток. Был многократно ранен. В ноги, голову, обсидиановыми мечами и дротиками, камнями из пращи и стрелами. После одной из схваток лишился двух пальцев на левой руке. На фото воспроизведен один из портретов Эрнана Кортеса, однако прижизненных его изображений не существует, поэтому обратимся к описанию, оставленному современником. Вот как описывает Кортеса Берналь Диас: «Красивый он был малый! Но денег у него было мало, зато много долгов... ... статное тело, хороших пропорций; лицо красиво, но слишком округлое; глаза серьезные, часто печальные, но нередко полные ласки и привета; борода редкая, черная; волосы черные, не слишком жесткие; грудь могучая, плечи широкие; ноги несколько искривлены (от постоянной верховой езды) ...Ездок он был превосходный, боец удивительный, в конном ли, в пешем ли строю, с каким угодно оружием. За ним, в молодости, было немало интриг с женщинами и по сему поводу дуэлей с мужчинами; от одного такого случая осталась и пометка — рубец под самыми губами, глубокий и заметный, несмотря на бороду. По способу держать себя, походке, разговору, одежде и прочему всякий бы понял, что это — человек воспитанный, родовитый. Одевался он по моде, но всегда скромно, предпочитая разным шелкам и бархатам изящную простоту... ....К своим капитанам и солдатам, особенно к тем из нас, которые с ним вместе прибыли с Кубы, Кортес всегда относился сердечно и приветливо. Он знал латинский и, говорят, был бакалавром права; с учеными людьми он всегда говорил на этом языке. Он был также немного поэтом и охотно и легко писал прозой и стихами. Говорил он сдержанно, но с большой убедительностью. Воля его была непреклонна, особенно насчет военных дел. Повеления его должны были исполняться во что бы то ни стало, какой угодно ценой. Порицать его за это легко, но пусть не забывают, что он сам никогда и ни в чем не уклонялся, всюду был первым.......Всякое дело исполнял охотно и до точности; ночные обходы делал сам, проверяя лично, как спят солдаты — в полном ли снаряжении, не раздеваясь, как было приказано, или раздевшись, в преступной беспечности...» Уже на склоне лет Кортес написал в письме ​ своему королю: «Я жил, не расставаясь с мечом, я подвергал жизнь мою тысяче опасностей, я отдал состояние моё и жизнь мою служению Господу, дабы привести в овчарню овец, не ведающих Святого Писания вдали от нашего полушария. Я возвеличил имя моего короля, прирастил его владение,​ приведя под скипетр его обширные королевства чужеземных народов, покорённых мною, моими усилиями и на мои средства, без чьей-либо помощи. Напротив, вынужден был я преодолевать препятствия и преграды, возводимые завистниками, сосущими кровь мою, покуда их не разорвёт, подобно пресытившейся пиявке. За дни и ночи служения Богу я получил сполна, ибо Он избрал меня для свершения Его воли...» А​ старый соратник Кортеса Берналь Диас книгу своих воспоминаний в 16 веке закончил так: «Ежели же читатель спросит: «Что же сделали вы, все эти конкистадоры, в Новом Свете?» Я отвечу так. Прежде всего, мы ввели здесь христианство, освободив страну от прежних ужасов: достаточно указать, что в одном лишь Мешико ежегодно приносилось в жертву не менее 2 500 людей! Вот что мы изменили!»