Патриции заседали в Сенате и Народном собрании. Таких прав не имели плебеи, несмотря на то, что они формировали войско и участвовали в военных походах наравне с патрициями. Эта ситуация привела к длительной борьбе между патрициями и плебеями, в которой последние добивались права участия в государственной жизни. Плебеи Рима собрались вместе и покинули город. Они отправились на Священную гору (холм, расположенный севернее Древнего Рима), где разбили свой лагерь и заявили, что не вернутся в Рим, пока им не предоставят равные с патрициями права. Такой демонстративный жест оказался эффективным: патриции испугались ослабления римского войска и решили пойти на уступки. В результате в Риме была введена должность народных трибунов — представителей плебеев во власти.