Вараны – наиболее крупные и самые высокоорганизованные из всех современных ящериц. Появились они на планете примерно 18 миллионов лет назад. Именно таким возрастом датируется самый древний ископаемый варан с острова Рузинга в Кении. Окрас бывает разнообразным. Чаще всего это оттенки зеленого, желтого и темных цветов. Также на чешуе иногда присутствуют пятна и полосы. У них стройное и невероятно сильное мускулистое тело с хорошо развитыми пятипалыми конечностями, оканчивающимися длинными пальцами с большими острыми и опасными изогнутыми когтями. Сравнительно крупные с круглым зрачком глаза расположены у варанов по бокам головы, хорошо развиты и защищены толстыми раздельными веками подвижными веками. А вот хвост у древесных видов может быть цепким. Вараны могут использовать хвост и как орудие защиты, словно кнутом, нанося хвостом сильные удары.