Бледный огонь Известный американский поэт Джон Фрэнсис Шейд, последние годы жизни преподававший английскую словесность в колледже, по стечению обстоятельств был убит безумцем, сбежавшим из тюремной клиники. Его коллега по университету Чарльз Кинбот завладел рукописью поэмы после гибели поэта и оставил к ней комментарий. В несуществующей стране произошла революция, король бежал в Америку, и за ним охотится убийца Градус. Коллега видит в поэме намёки на собственную судьбу. Поэму также редактирует профессор Кинбот, то и дело воссоздавая образ далекой северной страны и повествуя о приключениях короля-изгнанника, иногда сбиваясь на рассказ о натянутых отношениях с коллегами, неудачах в амурных делах, и о своих отношениях с Джоном Шейдом.