Чума Оран – наитишайший из тишайших городов французского Алжира внезапно наполняется крысами. Они то тут, то там умирают неизвестно от чего. Мрущие в огромном масштабе, они, однако, не сильно пугают население и правительство. Доктор Бернар Риэ впервые сталкивается с болезнью: умирает привратник, который прежде возился с мертвыми крысами. Гибнет он ужасно: у бедолаги набухают гноем лимфатические узлы, постепенно усиливается жар. Привратник был нулевым пациентом, за ним в геометрической прогрессии заражаются и умирают тысячи граждан Орана. Город закрывают на карантин. Риэ добивается от правительства организации карантинных зон для контактировавших и больниц для умирающих. Начинается разработка вакцины. Люди постепенно сходят с ума в заточении. Наконец эпидемия идет на убыль, болезнь покидает город, но оранцы уже потеряли себя и свою жажду жизни, доктор Риэ же потерял гораздо больше. Аннотация от подписчика: Кирка Лопата