Канал играл важную политическую роль, ведь он поддерживал национальное единство, способствовал национальной интеграции и обеспечивал преемственность культуры. Великий китайский канал сохранял свою значимость на протяжении более 2000 лет. При нем политический центр страны переместился с северо-запада на север, а в объединенном Китае как органическое целое действовали политический, военный и экономический центры страны. Великий канал был важен для развития дипломатических отношений. По нему в Китай прибывали почти все дипломатические миссии зарубежных стран. В период правления династии Юань (1206–1368 гг.) известный итальянский путешественник Марко Поло провел в Китае 17 лет. Он посетил множество китайских городов, передвигаясь по Великому каналу, и был впечатлен г. Ханчжоу, назвав его красивейшим в мире. Дипломатические связи с зарубежными странами заметно участились в период Мин (1368–1644 гг.) и Цин (1616–1911 гг.). В это время из Нанкина в Пекин по сети рукотворных рек прибыл итальянский миссионер Маттео Риччи. Посланники Нидерландов, Великобритании, Японии, Кореи после встреч с китайскими официальными лицами тоже отправлялись на юг водным транспортом. Великий китайский канал играл важнейшую роль в развитии экономики Древнего Китая, он стал свидетелем смещения экономического центра страны с севера на юг. После появления этих транспортных артерий торговые суда постоянно перевозили зерно, древесину, медь, соль и другие грузы. Водные артерии соединили регионы страны, и это позволило развивать торговлю в экономически развитых регионах и в итоге сформировать знаменитый экономический пояс Великого китайского канала.