С началом Гражданской войны в России окончательно нарушилось продовольственное снабжение, поставившее экономику страны на грань катастрофы. Но экс-​жители империи отыскали выход. Снизить голод удалось благодаря так называемым «мешочникам», преследуемых властью первых советских спекулянтов. Роль теневой торговли в Гражданскую историки оценивают по-​разному. Мешочников и сотрудничавших с ними крестьян клеймили за укрытие хлеба и ухудшение и без того удручающего положения в стране. Позже исследователи признали, что советскому правительству часто не удавалось грамотно сохранять выкупленные у крестьян запасы продовольствия. Картофель и зерно плохо хранили, они сгнивали на ссыпных пунктах или же частично разворовывались в дороге. Крестьяне отказывались сдавать властям еду, не имея возможности получать взамен именно то в чем нуждались: соль, ткань, обувь, лекарства. С введением хлебной монополии советская территория России погружалась в голод, чего на той же “белой” части страны не было. Нормы хлеба стали мизерными, а столовые Москвы и Петрограда предлагали откровенные помои. Граждане решили позаботиться о себе самостоятельно, переходя на «вольные рынки» посредников-​спекулянтов. Вокзалы были переполнены людьми с узлами. Ручная кладь состояла из закупленных вещей для обмена на еду в деревнях. Все крупные вокзалы напоминали караван-​сараи, куда подъезжали переполненные поезда с пассажирами прямо на ступенях и крышах. На платформах высаживались толпы увешанных мешками мужиков, тут же обменивающих товары. За все эти сумки и мешки «снабженцев» и назвали мешочниками. Работали мешочники и на самих себя, и как перекупщики. Деревенские мука и овощи менялись на городские сахар, соль, одежду, обувь. На первых порах товарообмен осуществляли прямо на станционных платформах, но с ростом конкуренции и преследованием представителями власти мешочники отдалились от железных дорог. Но, как считает большинство историков, мешочничество не спасало Россию, а лишь усиливало голод. Власти пытались донести до населения информацию о том, что разгул мешочничества не давал стране возможность предоставить населению даже минимальные нормы, усиливая господство мародеров. Что владевшие излишками кулаки наживаются на голодном городском населении. Часто можно было наблюдать, как приехавшие в деревню горожане выменивали у кулаков свои последние пожитки на краюху хлеба. И проблема была не только в объемах проданного мешочником хлеба, а в том, что спекуляции подрывали всю выстраиваемую систему госрегулирования цен и порядок государственных заготовок. Выкупая хлеб по высоким спекулятивным ценам, мешочники провоцировали крестьян скрывать хлеб и не сдавать его по твердой, единой для всех стоимости. С завершением Гражданской войны мешочничество исчезло, вернувшись в СССР 30-х годов спекулянтами уже новой формации.